神道教简称神道，原本是日本的传统民族宗教，最初以自然崇拜为主，属於泛灵多神信仰（精灵崇拜），视自然界各种动植物为神祇。

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历史

神道教起初没有正式的名称，一直到公元5至8世纪，汉传佛教经韩国传入日本，渐渐被日本人接受，为了与「佛法」一词分庭抗礼，创造了「神道」一词来区分日本固有的神道与外国传入的佛法。是以在《日本书纪》〈用明天皇纪〉中的「天皇信佛法，尊神道。」句中，首次出现了「神道」这个呼称。「神道」二字虽源自汉字，但实际上对此词的概念在汉语与日语中有所不同。汉字传入日本后，「神」字被用来表示日语中的Kami。日本人称已逝的人之灵魂为Kami，亦将认为值得敬拜的山岳及树木﹑狐狸等动植物的灵称为Kami。Kami还包括一些令人骇闻的凶神恶煞。其后，人物神的历任天皇、幕府将军、功臣等也渐渐被作为膜拜对象，形成较为完整的体系。

佛教初传入日本时，神道教信徒什为反对。由中国渡来的有力氏族，例如苏我氏，支持佛教。日本本土的氏族，物部氏和中臣氏拥护神道教，反对佛教。佛教僧侣具有中国先进的知识，天皇因此支持佛教。一时神道教失势，然至8世纪末，佛教僧的权力亢进，天皇欲制佛教的势力，因而神道教再度得势，两种宗教逐渐互相混合。至明治时期，百姓等信仰两宗教。於是佛教寺院和神道教的神社，两者浑然。例外的是伊势神宫，供奉天皇的祖先，属於古神社。至江户时代末期，国粹的神道理论家宣称，两者不能相混。明治初年，兴「废佛毁释运动」。神道教成为国家的宗教。虽明治政府承认信教的自由，但崇拜神道教成为日本国民的义务，成为统治国民的手段。当时在日语中称为「国家神道」。

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派别

神道教大致有三种流派：神社神道，教派神道和民俗神道，教派神道分有13个教派，每派有自己的创始人；民俗神道无严密组织，是农民自己祭祀农事和路神。明治维新后，政府扶持神社神道，宣布政教合一，将神社神道定为国教，即国家神道，由政府出资资助。古来神道教的祭祀神职人员、神主（神道教的祭司）以及下级神职人员一般都是世袭。明治政府不採传统的制度，废止世袭职。设置内务省中一部局来管辖全国神社，而神职皆成内务省的职员。又将古社中多数小者，由政府统筹到大社中。1945年日本於第二次世界大战投降后，在盟军要求下，日本政府宣布政教分离，裕仁天皇发布詔书，宣布自己是人不是神，废除国家神道，政府不得资助神社，但神社神道已经成为日本神道教信仰的主流。

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文化

日本人一般在出生30至100天内，都会被父母带领参拜神社，在3、5、7岁的11月15日所谓三五七节要参拜神社，升学、结婚要到神社祈求神佑。但平时求籤，祈求交通安全等到佛寺，葬礼也要佛教和尚主持。每个神社门前有一个叫做“鸟居”的日本牌坊，正殿门楣上掛一铃鐺，悬一粗绳，参拜者先要拉动粗绳，再大声鼓掌以惊动神灵，然后双手合一默默祈祷。一般不用下跪，但进入殿内须脱鞋。因日本大学升学竞争相当激烈，每年高考时，都有大批学生到神社祈祷。

神社不设立灵牌。

具有重要任务的神社，一般称为神宫。比较重要的神道教神社有：

伊势神宫
明治神宫
日光东照宫
出云大社
严岛神社
靖国神社