本书并没有标明作者是谁，但学者多半认为是乔纳自己写的 。"乔纳"这名字的意思是"鸽子"，他是亚米太的儿子（1：1），家乡在西布伦的迦特西弗（王下14：25），在耶罗波安二世年间（主前793-753年）作先知。

当时亚述帝国渐渐崛起，打败了以色列北边的亚兰国，以色列王耶罗波安二世趁机收复亚兰所占去的土地，亚兰国不再成为以色列的威胁，此事正应验了伊莱沙和乔纳的预言（王下13：14-19；14：25）。这时神兴起了先知阿摩司与何西阿，警告以色列人不可放纵安逸，否则他们终要被掳到大马色以外（摩 5：27）；神同时差遣乔纳到亚述帝国首都尼尼微，去传讲审判的信息。

在乔纳抵达尼尼微时，亚述正面临许多难处。许多附庸国背叛，使亚述失丧大片土地；国中又蔓延瘟疫，人民大量死亡；加上主前763年6月15日发生日全蚀，更增加了百姓的恐惧。在这样的环境下，乔纳传道的效果奇佳。尼尼微全城的人都悔改。

特色重点

本书与其它先知书有很大的不同，它采用叙事体裁来表达信息，借着乔纳本身的经历告诉读者，神爱惜世上所有的人。

乔纳之所以不肯去尼尼微，似乎不是因为他怕死（参1：12），而是因为他明白神要用他拯救尼尼微人，以致他所传讲的审判信息无法应验，尼尼微不会倾覆，这国将来又会掳掠以色列人。在乔纳心目中，这些作恶的人是该死的，更何况他们是本国子民的强敌；在神看却不然，不愿有一人沉，沦，乃愿人人都悔改（彼后3：9）。于是，神定意差遣仆人去拯救他们。

约拿书不但描写出神爱惜尼尼微人，也写出神爱惜衪的仆人乔纳。神并没有因乔纳逃避就放弃他或置他于死地，后来也没有因乔纳生气而不理会乔纳，反而一再用环境来教导衪的仆人，使衪仆人也能有衪一样的心肠。这不肯放过的爱格外显明在乔纳的身上。
本书常出现"安排"一词（1：17；4：6，7，8），指出神为爱惜人而调度万有的作为。

因乔纳死里逃生的经历，使尼尼微人得生命，这事预表了基督的受死，埋葬和复活（太12：40；路11：30），而称为旧约中最大的神迹。

大纲

乔纳的逃避 1：1-2：10

• 逃避 1：1-17
• 悔改 2：1-10

乔纳的受教 3：1-4：11

• 宣讲 3：1-10
• 受教 4：1-11